Ein altes Foto von Papst Leo XIV. mit Nike-Sneakern hat sich überraschend zu einem viralen Phänomen in sozialen Netzwerken entwickelt. Die Aufnahme zeigt den damaligen Augustinerprior Robert Francis Prevost während des Weltjugendtags im Jahr zweitausendacht in Sydney, gekleidet in liturgischem Gewand und auffälligen weißen Nike-Turnschuhen. Das Bild stammt aus dem Trailer des Dokumentarfilms „Leone a Roma“, der anlässlich des ersten Jahrestages seines Pontifikats veröffentlicht wurde. In den sozialen Medien verbreitete sich das Foto rasch, wobei Nutzer das Schuhmodell, das als Nike „Franchise Low“-Sneaker identifiziert wurde, intensiv analysierten. Dieses Modell erfreut sich bei Hobby-Tennisspielern großer Beliebtheit und passt zu Papst Leo XIV., der als begeisterter Tennisspieler bekannt ist. Die virale Aufmerksamkeit hat sich schnell zu einem Marketing- und Markenphänomen entwickelt, wobei italienische Medien von unbeabsichtigter Werbung für Nike sprechen. Das Beispiel verdeutlicht, wie beiläufige Bilder in sozialen Medien enorme Reichweiten erzielen und unbeabsichtigte Markenpräsenz schaffen können. Authentische und unerwartete Motive zeigen oft eine stärkere Viralität als herkömmliche Werbekampagnen.